キラキラと輝く宝石は、古来、人の心を魅了してきた。ジュエリーやアクセサリーになる前の、ルース（宝石）そのものを愛（め）でるコレクターは世界中におり、日本でも年々〝宝石沼〟の人口は増え続けている。意外にも、石によっては、１つ数百円から手が届く世界で、知識があれば掘り出し物も夢ではない。たとえ大富豪でも、見たことがないような珍品を、コレクターたちは、手を尽くして探し求める。

１石に２色「バイカラー」

「一生をかけてユニークなバイカラーの宝石を集めていきたい」。１つの石に２つの色を持つバイカラーのルースばかりを集めているコレクターのわいたろうさん（３０）はそう話す。小学３年のころ偶然、山梨宝石博物館を訪れたことがきっかけで、宝石に魅了され続けている。ルースがたくさん載っている宝石図鑑を夜な夜ななめるように読み、中学生ごろからインターネットオークションで、安い色石（ダイヤモンド以外の色のついた宝石）を探すようになったのが、コレクションのはじまり。「５００円くらいのルースからはじめて、お小遣いでも集まった」と振り返る。

バイカラーを集め出したのは、「見たことのなかった『スフェーン』のバイカラーを発見したから」。スフェーンは主に黄～緑色の、屈折率の高いギラギラとした輝きを持つ、モース硬度５～５．５の比較的軟らかい宝石だ。バイカラーは豊富な色のバリエーションを持つトルマリンやサファイア、クオーツのルースが一般的で、「こんなのあるんだ」と衝撃を受けた。「どんな宝石でも、バイカラーになるのかもしれない！　この目で見てみたい！　一生をかけて全部集めたい！」。宝石の神秘に脳を焼かれた瞬間だった。

「どんな大富豪も不可能」

現在のコレクションは１００石ほど。バイカラーの魅力を十分に楽しむため、「長方形のカットで、真ん中でスパッと色が分かれているタイプ」を厳選して集めている。理想を目指して、コレクションの入れ替わりは激しく、海外の業者から交流サイト（ＳＮＳ）を利用して直接買い付けることも多い。「どんな大富豪でも、これだけの石を瞬時に集めることは不可能だと思う。宝石コレクションは一期一会の積み重ねだと実感する」

トラブルを防ぐため、購入したルースは、第三者の鑑定機関に出して、鑑別書を発行してもらうようにしている。価値の違う類似石や模造石、見た目では判断できない処理をされた石が流通しているためで、「思っていた石種で間違いないかの確認は必要。もし違っていたら…、相手とバトルが始まります」。

学士同等の資格取得に励む

国内のミネラルショーなどもよく訪れ、コレクター同士の集まりを開き、まだ見ぬ石への情報収集を欠かさない。「知識があればあるほど、自分が欲しい石のイメージが明確になる」と、２年前から体系的に宝石を学問として学び、英国政府から学士同等のレベルだと認められているＦＧＡ（英国宝石学協会特別会員）の資格取得に励んでいる。「正しい知識を持って、宝石やルースの魅力、集める楽しさを、たくさんの人に伝えたい。宝石コレクターの味方、駆け込み寺になりたい」といい、「コレクター人口が増えれば、流通も増え、目当てのルースが見つかる可能性も高くなる」と笑う。その姿はもはや求道者だ。

いま探しているのは、「赤いルビーと青いサファイアのバイカラー」。「ルビーもサファイアも、もともとは同じ宝石。ただ一石に赤と青が組み合わさったバイカラーは、本当に幻といえるほど希少なんです」とほほ笑んだ。（三宅令）

宝石（ルース）

研磨しただけの宝石。指輪やネックレスなどの枠に留められる前のもので、「カット（研磨）石」や「裸石」とも呼ばれる。宝石は一般的に、鉱山から原石が採掘され、原石が研磨されてルースになり、ルースが枠に留められてジュエリーやアクセサリーになる。

ダイヤやルビーなどの王道から新発見の宝石まで、色や形、研磨の良しあし、インクルージョン（内包物）の有無などにより、千差万別で値段もさまざま。

国内では、東京・御徒町の宝飾問屋街や、全国各地で開催されているミネラルショー（ルース・鉱物・化石などを扱う展示即売会）などで、実物を見ながら購入できる。

バイカラーとは、１つのルースに２つの色を持つもの。複数色を持つものはパーティーカラーと呼ばれる。